5e ville du Japon, elle est la capitale de la préfecture de Hokkaido, elle très visité en février pour son festival des glaces qui se déroulent au parc Ōdōri, le musée d’art moderne de la ville est consacré à des artistes originaires de Hokkaido, parmi eux, Eien Iwahashi, Kinjiro Kida, Nissho Kanda, Tamako Kataoka.

Capitale de région, éloignée des principaux pôles du Japon qu’est le Kanto (Tokyo) et le Kansai (Kyoto-Osaka-Kobe), elle peut être considérée comme une grande ville à part entière et dispose donc tel une capitale de tous les besoins, de l’amusement au business en passant par les restaurants nécessaires à une vie bien remplie. Nous avons de très bons retours de la vie à Sapporo de la part de ceux qui y ont vécu en tant qu’expatrié et ce malgré la rudesse de l’hiver.

le festival des neiges ou Yuki Matsuri à Sapporo est très réputé. Il se déroule dans le parc Odori et le parc Makomanai et les nombreuses sculptures de glace, véritables chefs-d’œuvre éphémères, attirent près de 2 millions de visiteurs chaque année. Les œuvres sont sculptées la semaine précédent le festival et leur réalisation vaut le coup d’œil.

La ville de Hakodate a longtemps le seul point d’entrée des marchandises de l’île de Hokkaido. Elle est célèbre au Japon pour sa location particulière sur un bras de terre et sa vue nocturne est plébiscitée parmi les « cent vues du Japon ».

Le fort en étoile de Hakodate est un lieu historique du Japon, c’est ici que s’étaient repliés les derniers loyalistes au régime de Tokugawa, avant le début de l’ère Meiji, et le retour de l’empereur au pouvoir. Ils étaient, d’ailleurs, épaulés par des Français. C’est ici que Hijikata Toshizo aurait prononcé sa phrase devenue célèbre : »Je ne vais pas me battre pour gagner. Avec le gouvernement de Tokugawa au seuil de sa fin, il serait un déshonneur si nul homme ne désirait tomber avec lui. C’est pourquoi je dois y aller. Je livrerai la meilleure bataille de ma vie et mourrai pour le pays.« 

Fondé le 1er avril 1949, est la ville la plus septentrionale du Japon. Elle se trouve à seulement 43km de l’île Russe de Sakhaline, qui fût Japonaise dans le passé.

Le parc national de Shikotsu-Tōya (支笏洞爺国立公園) tire son nom de deux lacs situés dans les caldeiras d’anciens volcans : le lac Shikotsu et le lac Tōya. Le parc abrite quelques onsen. Il est de loin le parc national le plus accessible de l’île de Hokkaido et dispose donc de nombreux sentiers balisés bien qu’il faille être en bonne condition physique pour arpenter ses sentiers.

Le parc couvre une surface de 348,25 km2. Son point culminant est le mont Reshiri.

Une partie du parc national de Shiretoko constitue la partie principale (34 000 ha) du site de Shiretoko inscrit en 2005 au patrimoine mondial de l’Unesco.

Pour information : les parcs quasi-nationaux sont gérés au niveau de la région, les parcs nationaux au niveau de l’état.

La plus vaste zone humide du pays est devenue parc national en 1987, dans le territoire grues japonaises, les dégradés de couleur, les chants des rivières et celui des oiseaux happe le visiteur. La grue japonaise immortalisée par le grand maître estampe Hiroshige était présente dans l’ensemble du Japon jusqu’à l’ère Meiji. Sous Edo, sa chasse était contrôlée et sa viande, uniquement réservée aux grands seigneurs. Devenue permise par tous, l’espèce a quasiment été décimée dans les premières décennies du début du siècle. Elles sont désormais plus de 2000 à vivre dans les marais de Kushiro offrant un spectacle mélodieux aux visiteurs de l’Ouest de Hokkaido grâce à des fermiers locaux qui ont décidé de nourrir les quelques rescapés qui étaient venus se poser dans le marais l’hiver. Ils sont devenus sédentaires.

Ce grand oiseau pouvant mesurer 1m40 de haut, et jusqu’à 2.20 mètres d’envergure, offre un spectacle grandiose.

Paysage unique et irréel, d’arctique, la banquise qui dérive s’ouvre dans un décor de bleu et de blanc.

Au bout du Japon, à proximité des îles Kouriles si contestées, se trouve la péninsule de Shiretoko. Difficile à atteindre, ce paradis sauvage, construit autour de ses 5 lacs, est le paradis de l’Ours Brun et de la vie sauvage. 

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2005, ses banquises toutes proches, comme ses sources d’eau chaude, observés depuis son point culminant, le mont Rausu (1660m), « là où la terre se termine », de l’Ainou « sir-etok », ce paradis sauvage, qui se parcoure sur des passerelles sécurisées, aménagées pour l’occasion, où les cerfs Sika se promènent et où l’Ours Brun est autant apprécié que craint.        

Là où la marche des manchots Royaux s’organise deux fois par jour durant l’hiver, Le Zoo de la ville d’Asahikaya, propose des points de vue immersifs à ses visiteurs, ce qui l’a rendu populaire, et qui a été l’objet du film « Des pingouins dans le ciel » en 2009, rendant célèbre son tube immersif où les pingouins nagent presque librement au-dessus des visiteurs.

Situé à mi-chemin entre Asahikawa et Furano, les collines de Biei furent longtemps un lieu isolé d’une île elle-même isolé, jusqu’à ce que les autorités japonaises conscientes du besoin d’occupation de nouvelles terres propres au XIXe siècle y installèrent les premiers fermiers selon les modes agricoles Européens. Point de rizière, mais les étendues florales du parc Shikisai-no-oka sont devenues un lieu à absolument visiter où de fin avril à fin octobre, les différentes espèces de fleurs fleurissent et offrent des panoramas de couleurs rares aux très nombreux touristes, principalement locaux et d’Asie, venus s’y prendre en photo. Sur 15 hectares, les variations de couleurs sont intenses, et en juillet, les lavandes qui ont été rapportées 50 ans plus tôt agissent comme un point d’orgue de l’ultime moment à capturer.

Puis, la balade mène vers les arbres célèbres et solitaires de cette même colline, où le stariser peuplier de Ken et Mary se laisse chercher, jusqu’à l’étang bleu [aoi dake], fruit des systèmes de préservation de la ville en retenant les boues volcaniques, et où les Mélèzes et les bouleaux ont été piégés en fond d’écran du MAC OS X en 2012.

Une des trois plus belles vues nocturnes du Japon, depuis le mont Hakodate qui partage le nom de la ville, il est possible d’admirer la ville en lumière sa position centrale d’un bras fin où la mer apparaît des deux côtés.

Le mont Hakodate, 330m, peut se monter à pied ou en téléphérique.