le Kappa [河童], animal mythologique japonais, continue de faire fantasmer l’imaginaire japonais dans ses créations. Présenter comme une tortue anthropomorphique, cette créature mythique est connu pour chercher à attirer les humains dans l’eau, son habitat naturel, et les faire obéir à sa volonté. Le kappa est également présenté comme un suceur de sang humain, cependant, les représentations modernes du kappa le présente souvent comme une créature variée dans ses réactions.

Mesurant la taille d’un enfant. Il vit dans l’eau, généralement dans les rivières, et parfois dans les lacs ou étangs. A son contact, les humains sont condamnés à obéir à sa volonté, car malgré sa petite taille, le kappa est considéré comme un être d’une puissance redoutable. Il est représenté avec des cheveux, un trou au milieu du crâne qui lui sert à stocker l’eau dont il tire sa puissance et on le retrouve parfois avec une carapace, à la manière d’une tortue, et un bec d’oiseau. Le shirikodama serait une balle mythique qui contiendrait l’âme du kappa.

Dans le folklore japonais, il existe deux manières de se débarrasser d’un kappa et d’éviter les ennuis. Être d’une politesse rare, en le saluant ( le salut courbé à la japonaise ) , il fera de même, laissant couler l’eau qu’il garde dans son crane, et perdant ainsi sa puissance, l’homme disposera du temps nécessaire à sa fuite. Une autre manière, plus prévoyante, consiste à jeter dans son habitat des concombres gravés au nom des habitants de la maison. Il ne s’attaquera pas aux membres qui lui ont offert sa nourriture.

En sus, il est connu qu’un homme aidant un kappa se verra offrir un an de service de la part de ce dernier.

Pour résumé : ce qu’il faut savoir sur le Kappa

• Il est farceur, en plus d’être voleur. Il s’invite dans les maisons à la recherche de nourriture.
• Il mesure 30 centimètres.
• Il est très polie.
• Il dispose d’un creux au milieu de la tête où est stockée l’eau d’où il tire sa puissance.
• Il aime les concombres.
• Il vit dans les fleuves, rivières et étang principalement dans le nord du Japon.
• Il vit 100 ans.
• Il joue au shogi (échec japonaise).
• Il parle le japonais.

Agir avec les kappas ?

Pour se prémunir des attaques de kappas, les habitants du nord du Japon avaient coutume de jeter des concombres dans les rivières. Ainsi rassasiés, ces derniers ne se montraient pas dans les villages. Cette passion qu’ont les kappas pour les concombres a donné à la cuisine japonaise le “Kappamaki” soit un maki au concombre. Egalement, La politesse naturelle du Kappa fait que lorsqu’il salue à la japonaise ( en se courbant ) il peut perdre l’eau stocké dans le creux de son crâne et ainsi devenir inoffensif.

Une statue de  l’animal, dorée, se laisse admirer à Kappabashi, entre Asakusa et Ueno à Tokyo, un quartier connu pour ses magasins de vente de matériel de cuisine.

Kappa par Hideyuki Katsumata

Très récemment, l’illustrateur Hideyuki Katsumata en a illustré un parmi ses nombreux travaux. Ci-dessous.

Il existe différents types et noms de Kappa. 

Seko : à l’apparence d’un enfant.
Sha Gojō : monstre marin de La Pérégrination vers l’Ouest, souvent compris comme un kappa au Japon.
Yamawaro : créature vivant dans la montagne, originaire de Kyūshū, parfois considérée comme la forme empruntée par le kappa en hiver.
Fuchi-saru : singe des abysses.
Hyōsube : créature ressemblant à un singe.
Kawa-zaru : On le surnomme « singe du fleuve » à cause de son aspect.
Mintsuchikamui comme Kimjin ou Kashanbo sont des races différentes. 

Autres noms.

Kawatarō – C’est sous ce nom qu’était connu le plus commun des kappa, on l’appelle également Suiko ou Kahaku.
Enkō – Kappa de Shikoku et de l’ouest Honshū.
Gaoro – autre nom du kappa en pays Kishû (actuels départements de Wakayama et Mie)
Garappa – kappa de Kyūshū.

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