Contrairement à une croyance populaire, les jours fériés au Japon, sont nombreux et s’échelonnent tout au long de l’année. Il y a ainsi des périodes de jours fériés qui, peu ou proue, sont quasi des périodes de vacances obligatoires, Hatsumode, les premiers jours de l’année, où les japonais doivent se rendre au temple, et rendre visite à leur famille, la Golden Week, au tout début de mai. Ce sont des périodes où il est fortement recommandé de ne pas voyager, les japonais voyageant beaucoup à l’intérieur du pays. 

• 1er Janvier. Jour de l’an ou Ganjitsu.
• Le deuxième lundi de Janvier. Le jour de la majorité ou Seijin no Hi.
• Le 11 février. Le jour de la création de la Nation ou Kenkoku Kinen no Hi.
• Le 23 février. Anniversaire de l’empereur.
• Autour du 20 mars. Equinoxe du printemps ou Shunbun no hi.
• Le 29 avril. Jour de Shôwa ou Shôwa no hi.
• Le 3 mai. Jour de la constitution ou Kenpō kinenbi.
• Le 4 mai. Jour de la verdure ou Midori no hi.
• Le 5 mai. Jour des enfants ou Kodomo no Hi.
• 3e lundi de juillet. Jour de la mer ou Umi no Hi.
• 11 août. Jour de la montagne ou Yama no Hi.
• 3e lundi de septembre. Jour de respect pour les personnes âgées ou Keirō no hi.
• Autour du 23 septembre. Equinoxe d’automne ou Shūbun no Hi.
• 2e lundi d’Octobre. Journée du sport ou Supotsu no Hi.
• 3 novembre. Fête de la culture ou Bunka no Hi.
• 23 novembre. Jour de gratitude envers le travail ou Kinrō Kansha no Hi.

1er Janvier. Jour de l’an ou Ganjitsu

Le Ganjitsu signifie littéralement le jour originel ( 元日 ). Il est fêté depuis 1873 et l’adoption du calendrier grégorien par l’état japonais. Il lance une série de festivité qui ont lieu durant les premiers jours de l’année. 

Dans la pratique, il y le hatsumōde ( 初詣 ) qui est toute première visite de l’année dans un sanctuaire shinto, ou un temple bouddhique, pour prier pour la santé et le bonheur. Puis, l’osechi ryōri (おせち料理) un repas traditionnel qui est mangé en famille et qui est composé de plats spéciaux présentés dans de superbes boîtes. Enfin la coutume de l’otoshidama (お年玉) où les adultes doivent donner une petite enveloppe contenant de l’argent aux enfants. 

Le deuxième lundi de Janvier. Le jour de la majorité ou Seijin no Hi.

Le deuxième lundi de janvier, les jeunes qui ont eu 20 ans à partir du 1er avril de l’année précédente, et ceux qui les auront avant le 1er avril de l’année en cours, sont célébrés durant ce rite de passage à l’âge adulte. Cette tradition remonte à l’antiquité sous d’autres formes, elle a été formalisé pour l’époque moderne à partir de 1948, l’état marqué par la guerre, ayant hâte de célébrer ses nouvelles générations. C’est un jour de fête très suivi. Les jeunes adultes se rendent dans leur ville natale, où la mairie les célèbre, avant de recevoir des cadeaux de la famille, de l’argent ou le don d’un kimono. 

C’est également le moment pour les filles de porter le furisode, un kimono a manche longue, souvent très coloré, pendant que les hommes portent le costume, ou le hakama. On assiste alors à un véritable festival de couleur et d’élégance à travers tout le Japon. 

Le 11 février. Le jour de la création de la Nation ou Kenkoku Kinen no Hi.

Elle célèbre la fondation du Japon qui est daté au 11 février 660 avant JC, par l’empereur Jinmu. C’est un jour de repos et de célébration dans les sanctuaires shintoïstes et particulièrement dans la région de Nara, où cette fondation aurait eu lieu. 

Le 23 février. Anniversaire de l’empereur ou tennô tanjoubi

L’empereur actuel du Japon, Naruhito, est né le 23 février 1960 à l’hôpital du palais impérial. Sa date d’anniversaire est un jour férié au Japon (天皇誕生日). Jusqu’à l’abdication de son père en 2019, ce jour férié était le 23 décembre.

Autour du 20 mars. Equinoxe du printemps ou Shunbun no hi. 

Le Shunbun no Hi (春分の日), ou jour de l’équinoxe de printemps, se déroule le 20 ou le 21 mars chaque année depuis 1948. C’est un jour où les familles se réunissent pour nettoyer les tombes et offrir des offrandes aux aïeux. Dans la tradition bouddhique ce jour est le point central de l’O-Higan, une semaine de recueillement à l’adresse des défunts.

Du 29 avril au 5 mai. Golden Week.

On la surnomme la « golden week » car c’est une semaine de vacances pour l’ensemble du Japon. Il s’agit en réalité d’une succession de jours fériés qui forment une semaine de vacances chaque année. Inutile de dire que c’est la période à éviter pour visiter le Japon, sauf si vous désirez vous rendre dans des villages, ou des zones, en « dehors des sentiers battus ». 

Le 29 avril. Jour de Shôwa ou Shôwa no hi.

Instauré en 2007 comme « jour de shôwa » (昭和の日), cette date célèbre l’anniversaire de l’empereur Hirohito, de son nom posthume Shôwa, et invite à réfléchir aux grands bouleversements qu’a connu le Japon durant son long règne, et pendant le XXe siècle. Ce jour férié marque le début de la Golden Week. Il était déjà un jour férié depuis 1927, anniversaire de l’empereur, et il fut transformé en « jour de la verdure » à partir de 1989, à la mort de ce dernier, avant de redevenir celui de l’empereur qui marqua le XXe siècle japonais. 

Le 3 mai. Jour de la constitution ou Kenpō kinenbi.

Le jour de la constitution ( 憲法記念日 ) est un jour férié depuis le 3 mai 1948, un an après la mise en place de la constitution actuelle du Japon. Tombant en plein milieu de la Golden Week, il célèbre la constitution et plus particulièrement son article 9 portant sur le pacifisme du Japon. 

Le 4 mai. Jour de la verdure ou Midori no hi.

Mise en place à partir de 1989, ce jour célèbre la Nature et ses bienfaits. Ainsi, jardins botaniques et zoos sont gratuits ce jour-là, et certaines mairies organisent des donations de graines, et des événements pour planter des arbres. A l’origine, ce jour férié avait lieu le 29 avril, date d’anniversaire de l’empereur Hirohito, qui aimait beaucoup la botanique. 

Le 5 mai. Jour des enfants ou Kodomo no Hi.

Le jour des enfants ( 子供の日 ) se déroule le 5 mai (5.5) et marque le dernier jour férié de la période de la golden Week. Il s’agit d’une fête très ancienne importée de Chine et qui date du VIe siècle au Japon. C’est le jour du koïnobori ( note : carpe se dit « koï » en japonais) où les familles accrochent à la maison des carpes flottants aux vents. Les carpes noires représentant les pères, les rouges les mères, et les autres, chaque enfant de la maison. La carpe est un symbole de succès, de courage, de bonne croissance, et de longévité et on loue sa persévérance. 

Dans la mythologie japonaise, il est dit qu’une carpe s’accrochant à son but se serait transformée en dragon, dans les histoires communes, la persévérance de la carpe est louée au Japon. 

3e lundi de juillet. Jour de la mer ou Umi no Hi.

Le Umi no hi (海の日) a été créé en 1996 pour remercier la mer de ses bienfaits, et qu’elle protège l’archipel japonais, mais sa tradition remonte à 1876, lorsque l’empereur Meiji fit le trajet en bateau à bord du meijimaru.

La date marque officiellement le début des vacances scolaires d’été pour les écoliers, et étudiants. 

11 août. Jour de la montagne ou Yama no Hi.

Le Yama no hi ( 山の日 ) est célébré le 11 août depuis 2016. C’est l’occasion de célébrer la Nature et de se rappeler que le Japon est composé à 70% de reliefs montagneux. Les japonais profitent de cette journée pour partir en balade ou en randonnée, pendant que les mairies s’organisent pour nettoyer les sentiers. Ce jour marque le début des cérémonies de l’O-Bon, et célèbre le cœur de l’été. 

3e lundi de septembre. Jour de respect pour les personnes âgées ou Keirō no hi.

Le Keirô no hi (敬老の日) a lieu le 3e lundi de septembre. Il s’agit à l’origine d’une initiative du village de Nomadani-mura (aujourd’hui Taka-cho) qui est devenue fête nationale en 1966. Le gouvernement japonais avait alors envoyé des coupes de sake en argent aux 153 centenaires du Japon. Tradition qui perdure mais qui a diminué en gamme avec le temps et le nombre de centenaire au Japon. C’est un jour où l’on rend visite aux parents et grands parents, où l’on mange ensemble, et où on apportent des cadeaux aux aînés. 

Autour du 23 septembre. Equinoxe d’automne ou Shūbun no Hi.

Le Shūbun no Hi (秋分の日), ou jour de l’équinoxe d’automne, est un jour férié au Japon depuis 1948. Il se déroule le jour où la nuit et le jour ont la même durée. Comme pour l’équinoxe de printemps, il s’agit d’un jour où les familles se recueillent sur les tombes des ancêtres et font des offrandes. On y déguste des ohagi, des pâtisseries à base de riz gluant et de pâte d’haricot rouge.

2e lundi d’Octobre. Journée du sport ou Supotsu no Hi.

La journée du sport a été créé à partir des jeux olympiques de Tokyo de 1964. Aujourd’hui c’est une fête qui est portée par de grandes manifestations sportives, des undōkai, qu’organisent les écoles, les entreprises, et les communautés de quartier. 

3 novembre. Fête de la culture ou Bunka no Hi.

A l’origine, le 3 novembre marqué la date d’anniversaire de l’empereur Meiji. Ce jour férié a été conservé après la guerre pour devenir le jour de la culture (文化の日). C’est le jour où l’empereur remet les « ordres du mérite culturel » aux personnalités japonaises qui ont contribué dans le domaine des sciences, des arts et de la culture. C’est aussi un jour où les musées sont ouverts et gratuits. 

23 novembre. Jour de gratitude envers le travail ou Kinrō Kansha no Hi.

Le Kinrô Kansha no Hi ( 勤労感謝の日 ) est un jour pour célébrer le travail. La fête est à l’origine un rite shintoïste, le niiname-sai, où l’empereur offrait les premières récoltes aux kamis. De nombreux événements sont alors mis en place pour célébrer le travail, et notamment les fonctions essentiels de la société.